L’Arciconfraternita della Misericordia di S. Giovanni Decollato dei Fiorentini, fondata nel 1488, iniziò a svolgere a Roma la propria opera di carità, che consisteva nel confortare i condannati a morte per decapitazione e nella cura della sepoltura dei cadaveri. Alla sera della vigilia di un'esecuzione, i confratelli uscivano da una porta di via della Misericordia avvolti da mantelli neri e si dirigevano verso le diverse carceri dove erano reclusi i condannati, dove aveva inizio la veglia notturna.

Giambattista Bugatti, noto come Mastro Titta, che fu giustiziere dello Stato Pontificio dal 1769 al 1864, era solito annotare le esecuzioni compiute, riportando nelle sue "Memorie delle giustizie eseguite" : “Francesco Meloni del fu Pietro, nativo della Scarpa, di anni 34, capraro, reo di omicidio in persona di Maria Lori, sua moglie, avendola strangolata; condannato alla morte esemplare li 15 gennaio 1846 ai Cerchi”.